Wat is pijn?
Als je dit artikel gelezen hebt, weet je:
-
Waarom pijn een belangrijke functie heeft in het lichaam.
-
Wat het verschil is tussen acute en chronische pijn.
-
Welke soorten pijn er bestaan en hoe ze van elkaar verschillen.
De natuurlijke functie van pijn
Pijn is een natuurlijke waarschuwingssignaal van het lichaam. Het beschermt ons door te waarschuwen voor mogelijke of bestaande schade. Wanneer je bijvoorbeeld je hand verbrandt aan een hete pan, zorgt pijn ervoor dat je reflexmatig je hand terugtrekt, wat verdere schade voorkomt.
Pijn activeert ook herstelmechanismen: het zorgt ervoor dat we een kwetsbaar deel van het lichaam minder gebruiken zodat het beter kan genezen.
Het verschil tussen acute en chronische pijn
Acute pijn is tijdelijk en meestal gekoppeld aan een duidelijk aanwijsbare oorzaak, zoals een operatie of ontsteking. Deze pijn verdwijnt doorgaans zodra het lichaam genezen is.
Chronische pijn daarentegen duurt langer dan normaal verwacht mag worden op basis van het oorspronkelijke letsel, vaak langer dan drie maanden. Soms blijft pijn aanwezig zonder duidelijke oorzaak. Dit kan grote invloed hebben op het dagelijks functioneren en het welzijn van de patiënt.
Verschillende soorten pijn
Pijn is niet altijd hetzelfde. Er zijn verschillende mechanismen en oorzaken die elk een eigen soort pijn met zich meebrengen:
-
Nociceptieve pijn
Dit is de "klassieke" pijn die ontstaat door weefselschade, zoals bij kneuzingen, snijwonden of ontstekingen. Het lichaam activeert pijnreceptoren (nociceptoren) die signalen naar de hersenen sturen. -
Neuropathische pijn
Deze pijn wordt veroorzaakt door beschadiging of ziekte van het zenuwstelsel zelf. Voorbeelden zijn zenuwpijn na een hernia of diabetesneuropathie. Neuropathische pijn wordt vaak beschreven als brandend, tintelend of schietend. -
Nociplastische pijn
Dit type pijn ontstaat door een verstoorde verwerking van pijnsignalen in het zenuwstelsel, zonder dat er duidelijke weefselschade of zenuwschade aanwezig is. Voorbeelden zijn fibromyalgie en sommige vormen van langdurige rugpijn. Nociplastische pijn is vaak moeilijker te verklaren en te behandelen.